骨粗鬆症（こつそしょうしょう）は、骨が通常の状態よりも脆くなり、骨折のリスクが高まる病気です。この状態は、骨の密度（骨量）が低下し、骨の構造が劣化することで生じます。骨は通常、ミネラル（主にカルシウム）を含む緻密な組織で構成されており、これによって強度と弾力性が保たれています。しかし、骨粗鬆症では、骨を構成するミネラルの減少や骨の再生と分解のバランスが崩れるため、骨の強度が低下します。
骨粗鬆症の影響で骨が脆くなると、わずかな衝撃や軽い転倒でも骨折する危険性が高くなります。骨粗鬆症による骨折は、特に以下の部位で多く見られます
骨折は、特に高齢者において重大な健康問題を引き起こし、生活の質を大きく損なうことがあります。骨粗鬆症が進行すると、繰り返し骨折する可能性が高まり、日常生活での動作や自立性が大きく制限される恐れがあります。
骨粗鬆症は、特に閉経後の女性や高齢者に多く見られます。女性は、閉経後にエストロゲンというホルモンの分泌が急激に減少するため、骨密度の低下が加速されます。エストロゲンは、骨の健康を維持する役割を果たしているため、このホルモンの減少は骨粗鬆症のリスクを大きく高めます。
男性も年齢と共に骨密度が低下しますが、女性に比べてその速度は遅い傾向があります。しかし、加齢に伴うホルモンバランスの変化や栄養の偏り、運動不足などが、男性においても骨粗鬆症のリスクを高める要因となります。
骨粗鬆症は「沈黙の病気」とも呼ばれます。これは、骨密度が大きく低下するまで、痛みやその他の症状がほとんど現れないためです。骨粗鬆症が進行するにつれて、骨は徐々に弱くなっていきますが、この過程で特に自覚症状がないため、気づかないうちに病状が進むことが多いです。
その結果、骨粗鬆症は、骨折が起こって初めて診断されることがしばしばあります。例えば、日常生活での軽い転倒や、重いものを持ち上げたときに脊椎や腰椎に圧迫骨折が生じることで、骨粗鬆症が発見されるケースが典型的です。
骨粗鬆症そのものには目立った症状がほとんどありません。しかし、骨の密度が低下すると次のような兆候が現れることがあります。
骨粗鬆症が進行すると、わずかな衝撃や日常的な動作でも骨折するリスクが高まります。特に、背骨（椎骨）、腰の骨（腰椎）、太ももの骨（大腿骨頸部）などが骨折しやすい部位です。
背骨が圧迫骨折を起こすと、身長が縮んだり、背中が丸くなる（猫背）ことがあります。これにより、腰痛や背中の痛みが生じることもあります。 腰や背中の痛み 背骨の圧迫骨折により、持続的な腰痛や背中の痛みが発生することがあります。この痛みはしばしば、特に立ったり歩いたりする際に悪化します。
骨粗鬆症は、予防と早期発見が非常に重要です。以下に、予防と治療についてのポイントを紹介します。
骨粗鬆症の予防は、生活習慣の改善を中心に取り組むことが効果的です。
骨の健康を維持するために、カルシウムとビタミンDを十分に摂取することが重要です。乳製品、葉物野菜、魚などの食品をバランスよく摂取し、必要に応じてサプリメントを利用することも考慮します。
重力がかかる運動（ウォーキング、ランニング、軽いウエイトトレーニングなど）は、骨の強度を保つのに効果的です。特に、体重をかける運動が骨に刺激を与え、骨密度の維持に役立ちます。
喫煙や過度のアルコール摂取は、骨密度を低下させる要因です。禁煙と飲酒の節度を守ることで、骨粗鬆症のリスクを軽減できます。
特に50歳以上の女性やリスク要因がある方は、定期的に骨密度を測定することが推奨されます。早期に骨粗鬆症を発見することで、治療を開始し、骨折リスクを低減できます。
骨粗鬆症が診断された場合、適切な治療を受けることで骨折のリスクを軽減し、骨の健康を維持することができます。
骨粗鬆症の治療には、骨密度を増加させる薬や骨吸収を抑える薬が用いられます。代表的なものに、ビスホスホネート、ホルモン補充療法、選択的エストロゲン受容体調節薬（SERM）、骨形成促進薬などがあります。
カルシウムやビタミンDの摂取を十分に行うことが、治療の一環として重要です。また、適切な栄養バランスを保つことで、骨の健康が促進されます。
運動は、骨密度の維持だけでなく、転倒を防ぐための筋力強化やバランスの向上にも役立ちます。理学療法士の指導のもと、適切な運動プログラムを行うことが推奨されます。
骨粗鬆症の治療においては、生活習慣の改善も重要です。禁煙、適度な飲酒、適切な体重管理、転倒リスクを減らすための家庭内環境の整備などが求められます。
骨粗鬆症は、早期の予防と治療が鍵となる病気です。骨の健康を守り、快適な生活を送るために、定期的な検査と適切な医療管理を心がけましょう。