扁平足（へんぺいそく）は、足の土踏まずが通常よりも低く、足の裏全体が地面に接触する状態を指します。正常な足の土踏まずは、足のアーチを形成し、歩行時や立っているときに体重を分散し、衝撃を吸収する役割を果たしています。しかし、扁平足ではこのアーチがほとんどないか、非常に低いため、足や脚に余計な負担がかかりやすくなります。
扁平足は、先天的なもの（生まれつきのもの）と後天的なもの（生後に発症するもの）に分かれ、いずれも症状の程度や影響は個人によって異なります。軽度の扁平足では、特に症状がなく、日常生活に支障をきたさないことが多いですが、重度の場合や合併症がある場合には、歩行や姿勢に影響を及ぼすことがあります。
扁平足の原因は、いくつかの要因が考えられます。以下に代表的なものを挙げます
先天性の要因
一部の人は、生まれつき足のアーチが十分に発達しないため、扁平足になることがあります。これは、遺伝的な要因や骨や筋肉の形成に影響を与える要素が関係しています。
後天性の要因
後天的な扁平足は、加齢や過度の使用、筋力の低下、体重の増加などによって引き起こされることがあります。特に、成人後に発症する「後天性扁平足」は、長時間の立ち仕事や運動による足の酷使、肥満による負担増加が原因となることが多いです。
外傷や病気
足の骨折や捻挫などの外傷が原因でアーチが崩れることがあります。また、関節リウマチや神経筋疾患など、足の筋肉や靭帯に影響を与える病気が扁平足を引き起こすこともあります。
扁平足の症状は、個々のケースによって異なり、次のような症状が現れることがあります。
足や脚の痛み
足のアーチがないため、歩行や立っている際に足や脚に負担がかかりやすく、痛みを感じることがあります。特に、長時間歩いたり、立ち続けたりすると痛みが増すことがあります。
足首や膝の痛み
扁平足は、足の構造や姿勢に影響を与えるため、足首や膝、さらには腰や背中にも痛みが波及することがあります。これは、足のアーチが崩れることで、体全体のバランスが乱れ、関節に異常な負担がかかるためです。
靴底の摩耗が偏る
扁平足の人は、靴底が特定の部分だけ早く摩耗することがあります。特に、足の内側が早くすり減ることが多いです。これは、歩行時に足が内側に傾くためです。
疲れやすさ
足のアーチがないことで、足や脚が通常よりも疲れやすくなります。これにより、長時間の歩行や立ち仕事が苦痛になることがあります。
扁平足の診断は、医師による身体検査や足の状態の観察、歩行分析によって行われます。必要に応じて、X線やMRIなどの画像診断が行われることもあります。
診断では、足の形状、アーチの有無、痛みの部位、歩行時の動作などが詳しく評価されます。医師は、これらの情報を基に扁平足の程度や影響を判断し、治療方針を決定します。
扁平足の治療は、症状の程度や患者の生活スタイルに応じて個別に設計されます。以下のような治療法があります
足底板（インソール）: 特別に設計されたインソールを使用することで、足のアーチをサポートし、負担を軽減します。これにより、痛みや疲労を軽減することができます。
理学療法: 筋力強化や柔軟性を高める運動を行い、足のアーチを改善することを目指します。また、姿勢や歩行の改善も行われます。
適切な靴の選択: サポート力のある靴を選ぶことで、足への負担を減らし、症状を緩和することができます。
外科手術: 重度の扁平足で、保存療法が効果を示さない場合には、外科手術が考慮されることがあります。手術では、足のアーチを再構築するための骨や靭帯の修正が行われます。
治療後は、引き続き足のケアを行い、再発を防ぐことが重要です。適切な運動、体重管理、そして足のサポートを行うことで、扁平足の進行を抑えることができます。
扁平足は、適切な予防とケアによって管理することが可能です。早期に対応することで、症状の進行を抑え、日常生活での不快感や痛みを軽減することができます。特に、足にかかる負担を減らし、正しい姿勢や歩行を心がけることが、扁平足の影響を最小限に抑えるために重要です。